Vous souvenez-vous de la série Brother, Dear Brother?
La première chose qui m'a frappé en regardant cette série, c'est le côté visuel. Dès les premières secondes, on a l'impression de voir des dessins d'un anime des années 1970, mais avec les moyens des années 1990. En effet, la façon dont sont dessinés les personnages rend l'oeuvre très fidèle au manga. Mais ce n'est pas seulement cela. À quelques moments, on fait un arrêt sur image lorsqu'une scène se termine, comme si le temps se figeait. Quand cela se produit, on remplace l'image immobile par un dessin fait à la main qui semble tout droit sorti d'un artbook de la créatrice originale. J'ai trouvé cela très joli. À chaque fois que ça se produisait, je gravais ce moment en mémoire et je prenais le temps d'assimiler ce qu'il venait de se passer...
Outre l'aspect artistique, il y a l'histoire. Ou devrais-je dire les histoires, celles qui concernent chacun des personnages. On tombe facilement dans le mélodrame et des thèmes sérieux sont abordés: l'homosexualité, le bullying, l'abus de médicaments et le suicide, notamment. Eh oui, et je le précise de nouveau. Le manga est destiné à un jeune public féminin et a été écrit dans les années 1970. C'était très audacieux à l'époque, et même dans nos contrées occidentales aujourd'hui, il faudrait tout un courage pour traiter de ces thèmes dans un dessin animé destiné à des enfants. Différence culturelle, j'imagine...
Pour revenir à l'intrigue, chaque personnage a sa propre histoire. Il y a d'abord la protagoniste, Nanako. D'abord heureuse d'intégrer une école pour filles, l'adolescente se retrouve rapidement victime de brimades. En effet, en tentant de joindre Sorority, un groupe d'élite apprécié de toutes les élèves, elle attisera la jalousie de plusieurs. Au fil du temps, elle tombera sous le charme de Rei, une camarade de classe plus âgée qu'elle. Et ce ne sera pas toujours d'une façon saine. Par exemple, elle ramassera une cigarette jetée par Rei, pour tenter de la fumer par la suite! Quoi qu'il en soit, tout au long du récit, elle écrit des lettres à un ancien professeur qu'elle appelle affectueusement son grand frère, d'où le titre de l'oeuvre. Ce dernier a un certain rôle dans l'histoire d'ailleurs...
Ensuite, il y a Rei. Il s'agit d'une jeune femme qui a une apparence masculine. Elle est grande, douée en sports et en arts. Elle est admirée par toutes les filles de l'école. Sauf par Fukiko, celle qui est à la tête de Sorority, qui la méprise. Contrairement à l'idée que se font celles qui l'idéalisent, Rei est une personne tourmentée qui ne prend pas très soin d'elle. Elle passe une bonne partie de son temps à ruminer du noir à l'abris des regards, et prenant des médicaments afin d'oublier un peine qu'elle porte au fond de son coeur. C'est la vrai Rei, dans toutes ses facettes, que Nanako aime.
Après, il y a Fukiko. Il s'agit d'une jeune femme élégante qui souffle le chaud et le froid. En effet, elle a beaucoup de pouvoir dans son école et elle sait autant faire preuve de gentillesse que de cruauté. Elle s'intéresse à Nanako à cause du lien que cette dernière a avec son ancien professeur. C'est elle qui manigance afin que Nanako rejoigne Sorority. Enfin, elle agit avec méchanceté envers Rei, de façon gratuite. La relation entre elle et Rei est plutôt complexe...
Aussi, il y a Mariko. C'est une adolescente qui s'intéresse à Nanako, mais de façon excessive. Dès qu'elle la voit, elle décide qu'elle sera sa meilleure amie. Elle s'approchera d'elle au point de créer un certain malaise. À un certain moment, elle lui mordillera même l'oreille par surprise, comme s'il s'agissait d'un comportement normal. Aussi, elle ressent une grande jalousie face à l'amie d'enfance de Nanako, car elle veut une amitié exclusive. À l'école, elle désire se joindre au Sorority et pour cela, elle fait preuve de beaucoup de détermination. Dans sa vie personnelle, elle vit plusieurs difficultés familiales. Plus tard, elle développera un intérêt - cette fois-ci plus sain - envers une autre fille, Kaoru.
Enfin, il y a Kaoru. C'est la fille qui à mon avis est la plus normale du groupe, ce qui n'est pas très difficile, compte tenu de comment sont les autres, j'en conviens... Elle est très sportive, mais elle a un problème de santé important. Comme Rei, elle a une apparence androgyne et pour cette raison, plusieurs filles s'intéressent à elle. Elle a un grand coeur et un sens de la justice très aiguisé. Elle est l'amie la plus proche de Rei et elle est n'hésite pas à la sermonner quand cette dernière ne prend pas soin de sa santé.
Sans entrer dans les détails, de nombreux événements se produisent avec ces personnages, dont plusieurs sont dramatiques. On les voit toutes évoluer au cours du récit, mais celles que j'ai préféré voir progresser sont Nanako et Mariko. La première réussit à surmonter le bullying dont elle est victime et malgré le fait qu'elle soit d'un tempérament doux, elle n'hésite pas de faire ce que son coeur lui dicte, même si cela risque de lui mettre des personnes à dos. Mariko, pour sa part, est une fille qui a des problèmes mentaux et relationnels importants. Elle part donc de loin. Mais au cours du récit, elle évolue jusqu'à ce qu'elle devienne une adolescente tout à fait normale.
Ceci dit, j'ai trouvé qu'on tombe beaucoup trop dans la surenchère en ce qui concerne les drames qui se produisent. J'ai aimé cela, mais il y a un certain événement, vers la fin, que j'ai trouvé vraiment gratuit. Ça m'a choqué, mais aussi, ça l'a fait un certain trou dans le scénario qui était jusque là bien construit. Mais malgré tout, j'ai beaucoup aimé cette série, qui est très différente de ce que l'on trouve dans les autres animes. On est loin de l'anime mignon et ce qu'on décrit est un peu plus sale... Et je le réitère: j'ai beaucoup aimé cette série. Le fait que ce soit totalement différent à ce dont je m'attendais ne m'a dérangé, au contraire. C'est un anime qui est adapté d'une oeuvre de la créatrice de The Rose of Versailles après tout. Dans ce cas, comment aurais-je pu ne pas l'aimer?