Vous souvenez-vous de la série The Aquatope on White Sand?
J'ai eu l'occasion de la visionner récemment et malgré ses imperfections scénaristiques, je l'ai bien appréciée. L'histoire commence en mettant en scène Fuuka, une adolescente qui vient de quitter son travail d'idole. Maintenant qu'elle a abandonné son rêve, elle est désorientée et ne sait plus quoi faire dans la vie. Elle décide alors de partir au loin plutôt que de retourner chez elle. Elle finit par se retrouver à l'aquarium Gama Gama à Okinawa. C'est à cet endroit qu'elle fera la rencontre de Kukuru, une fille de son âge qui y travaille en tant que directrice par intérim.
La série est divisée en deux parties. Dans la première, on voit les deux jeunes femmes travailler à Gama Gama. C'est un endroit sympathique où il règne une atmosphère chaleureuse. Malheureusement, l'aquarium n'est pas en très bon état et le grand-père de Kukuru, l'ancien directeur et l'actuel propriétaire, a décidé de fermer boutique à la fin de l'été. Dans ce contexte, Fuuka décide d'aider Kukuru à réaliser son rêve: sauver Gama Gama...
Dans cette moitié de série, on découvre les différentes facettes du travail à Gama Gama, ainsi que la raison pour laquelle Kukuru est tant motivée à garder cet endroit ouvert. En effet, la jeune fille a perdu ses deux parents lorsqu'elle était jeune et l'un de ses meilleurs souvenirs qu'elle a avec eux est dans ces lieux. De plus, il y a des phénomènes surnaturels à l'aquarium et il est arrivé à Kukuru de voir ses parents apparaître. Et ce n'est pas la seule qui a eu conscience d'étranges événements de ce type. Gama Gama est donc un lieu extrêmement précieux pour la jeune fille.
L'histoire au début est présentée sous forme de tranches de vies et avance à pas de tortues. On apprend à connaître non seulement les deux protagonistes, mais également les autres personnages. Il y a l'ami d'enfance de Kukuru, Kai. Ce dernier est amoureux de l'adolescente, mais malheureusement pour lui, celle qu'il aime semble plus préoccupées par les animaux marins que par la romance. Il y a aussi un employé très peu motivé, Kuuya, qui n'est pas à l'aise en présence des filles, une jeune femme qui travaille à l'office du tourisme, Karin, et quelques autres personnages secondaires qui parsèment le récit.
J'ai trouvé que c'était plaisant de visionner la première moitié de l'anime. Cependant, j'avais l'impression que l'histoire s'en allait nulle part. Ce n'est pas que ça ne me plaît pas d'habitude, mais quand j'avais choisi cet anime, je pensais aux autres productions du même studio et se passant dans le monde du travail - Sakura Quest, Shirobako et Hanasaku Iroha - et il semblait qu'il manquait un petit quelque chose à Aquatope. En réfléchissant à ce sujet, j'ai réalisé que c'était le personnage de Fuuka, que j'ai trouvé un peu trop passive une fois son rôle initial, qui consiste à se joindre à l'aquarium, est joué. C'est comme si on avait oublié de la développer au profit des autres personnages...
Mais éventuellement, la deuxième partie de l'anime est arrivée et il y a eu un certain changement de ton. On retrouve les protagonistes dans le monde adulte. Il y a plusieurs difficultés qui se présentent à elles et ça ne va pas aussi bien qu'au début. L'insouciance et les rêves font place à la réalité du monde du travail. Ceci dit, l'anime reste généralement positif et on ne tombe pas dans le mélodrame. Cependant, on ne se gène pas pour aborder des thèmes sérieux.
Par exemple, on voit Kukuru prendre de nouvelles responsabilités dans un département de marketing. À cet endroit, elle aura beaucoup d'embuches et elle devra faire du temps supplémentaire par la faute de son patron exigeant et peu diplomate. Aussi, on voit arriver un nouveau personnage, Chiyu. Au début, elle est désagréable avec Kukuru, parce qu'elle croit que la jeune femme ne prend pas assez au sérieux son emploi. Au fil du temps, on apprend que Chiyu est une mère de famille monoparentale et que si elle prend tant à coeur son travail, c'est pour pouvoir subvenir aux besoins de son fils. J'avoue que je fus agréablement surpris qu'on aborde ce thème dans un anime et aussi, cela a fait en sorte que je suis devenu plus sympathique au personnage de Chiyu.
Alors pendant cette deuxième moitié, j'ai eu beaucoup plus de plaisir à regarder cet anime. Si ce n'était que de moi, cette partie aurait pris le trois quart de la série, car c'est justement là où l'on voit tout le potentiel du développement de personnages qui aurait pu être davantage mis en oeuvre. Toutefois, ce n'est pas sans petits trous dans le scénario. Pour être honnête, j'ai trouvé qu'il y avait trop de "hasards". Par exemple, presque tous les personnages se retrouvent à travailler au même endroit. Dans la vraie vie, ça ne se serait pas passé ainsi. Mais malgré cela, ça ne m'a pas empêché d'aimer l'histoire et les personnages. D'ailleurs, Fuuka prend un peu plus de place dans cette partie de l'histoire, même si au final tout tourne davantage autour de l'énergique Kukuru.
Bref, The Aquatope on White Sand est un anime que j'ai aimé pour diverses raisons, notamment pour les thèmes abordés et les personnages. Je l'ai trouvé joli visuellement, surtout dans sa représentation de la vie aquatique qui est détaillée et majestueuse. Je ne crois pas qu'il existe beaucoup d'aquariums aussi jolis dans la vie réelle que ceux représentés dans la série. Il faut le dire, j'ai un faible pour les endroits aquatiques et où la couleur dominante est le bleu dans les animes, par exemple dans Macross Delta, Carole & Tuesday, AKB0048 et Aria. Par conséquent, je n'ai pu qu'être charmé par les dessins d'Aquatope. Je ne crois pas qu'il s'agit du meilleur des animes mettant en scène des filles dans le monde du travail faits par le même studio, mais je pense qu'il vaut la peine qu'on s'y attarde, entre autres parce qu'il est différent de bien des animes...